Qui était Alex Lowe ?
Alex Lowe était un alpiniste américain accompli connu pour sa polyvalence et son habileté dans tous les aspects de l’alpinisme. De ses ascensions révolutionnaires de colossales colonnes de glace, sa vie sur les grandes parois de Yosemite et ses descentes en ski des plus hauts sommets du monde, Alex Lowe était une force révolutionnaire dans le domaine des hautes montagnes.
Lowe était considéré comme le meilleur grimpeur au monde par beaucoup des autres meilleurs grimpeurs au monde, y compris son meilleur ami et partenaire de montagne Conrad Anker. Notamment, Lowe était membre de l’équipe d’escalade The North Face de 1990 jusqu’à sa mort. Tragiquement, à l’âge de 40 ans, Lowe est mort dans une avalanche sur Shishapangma au Tibet. Son équipe espérait une première descente en ski du sommet, ainsi que l’honneur d’être les premiers Américains à skier d’un sommet de 8 000 mètres.
L’esprit d’Alex Lowe, sa capacité à grimper et sa persévérance sont toutes des qualités définissantes. Cependant, une caractéristique particulière se démarque des autres : sa force brute. Connu sous le nom de « Poumon avec des jambes » et « Le Mutant », Lowe a stupéfié les grimpeurs avec sa capacité à pouvoir traverser les montagnes.
En réponse à l’attention des médias sur le fait d’être le meilleur grimpeur du monde, Lowe a déclaré : « Le meilleur grimpeur du monde est celui qui s’amuse le plus. »
Lowe est survivé par sa femme et ses trois enfants. En 2021, le fils aîné d’Alex, Max, a sorti TORN, un documentaire examinant le parcours de la famille après la mort d’Alex.
Accomplissements
En juillet 1999, à l’âge de 40 ans, Lowe a réalisé la première ascension de la face nord-ouest de la Grande Tour Trango dans la chaîne du Karakorum au Pakistan. Personne n’avait même tenté cette paroi de 6 000 pieds (1 829 m). Malgré son mauvais état de santé et une chute de 50 pieds (15 m), causant une blessure à son coude, il a persévéré et atteint le sommet occidental à 20 410 pieds (6 221 m).
Parmi ses nombreuses autres exploits, les plus grands ascensions de Lowe incluent la face nord du Cervin en solo, être la première personne à faire une ascension hivernale solo de la face nord du Grand Teton dans le Wyoming, et avoir gravi 16 itinéraires sur le mur de granit d’El Capitan à Yosemite. Il a établi un record en escaladant le nez d’El Capitan en seulement 10 heures, une ascension qui prenait auparavant plusieurs jours. Lowe a également gravi l’Everest deux fois et a tenté plusieurs fois des sommets de 8 000 mètres plus difficiles comme le K2.
Lowe avait une passion pour explorer des endroits reculés, ce qui l’a conduit à visiter l’Antarctique, l’île de Baffin dans l’Arctique canadien, la pyramide de Carstenz en Indonésie et la Cordillère Blanche au Pérou.
La mission de sauvetage au Denali de 1995
En juin 1995, Alex Lowe a joué un rôle clé dans une opération de sauvetage du Service des parcs nationaux pour plusieurs alpinistes espagnols sur Denali en Alaska. Piégés pendant quatre jours à 5 852 mètres (19 200 pieds), l’un des membres du groupe était déjà mort. Les alpinistes survivants souffraient d’hypothermie. Avec Mark Twight et Scott Backes, le Service des parcs nationaux a héliporté Lowe par hélicoptère militaire jusqu’à une plate-forme au-dessus des alpinistes et a descendu une pente de 122 mètres (400 pieds) de glace et de roche pour les rejoindre. Il a déterminé qu’un des Espagnols avait besoin d’une évacuation immédiate. Malgré l’altitude élevée et les conditions enneigées, Lowe a porté l’alpiniste sur son dos jusqu’à la pente raide.
Les grimpeurs proches d’Alex Lowe savaient qu’il était fort. Son régime d’exercice était légendaire. Lors des expéditions, lorsque les autres grimpeurs étaient épuisés et au lit, Lowe faisait des dips, des tractions, et des pompes les uns après les autres.
Néanmoins, le sauvetage de Denali a montré sa force sous un nouvel éclairage. Avoir la force pour l’escalade technique à 20 000 pieds (6 096 m) est une chose. Porter le poids mort d’un autre alpiniste sur votre dos ne peut être décrit que comme herculéen.
La mort d’Alex Lowe sur Shishapangma
En 1999, Alex Lowe, Conrad Anker, David Bridges et d’autres sont partis à l’aventure vers Shishapangma, le 14e sommet le plus haut du monde.
Le célèbre skieur de montagne Andrew McLean a dirigé l’Expédition de ski américaine Shishapangma de 1999, et le plan était que Lowe et Anker deviennent les premiers Américains à skier du sommet d’une montagne de 8 000 mètres. Pendant ce temps, Bridges faisait partie d’une équipe de tournage de trois personnes chargée de tourner un documentaire NBC pour The North Face.
Le 5 octobre, l’équipe s’est divisée en deux groupes alors qu’ils essayaient de trouver un chemin vers le sommet de la montagne. Lowe, Anker et Bridges faisaient partie du même groupe et traversaient une glace plate lorsqu’un immense sérac s’est détaché à 6000 pieds (1800 m) au-dessus et a dévalé la montagne. Une avalanche de 500 pieds de large (150 m) a balayé le trio. Avec la force d’une bombe, le souffle du vent de la neige et de la glace a projeté Anker à 100 pieds. Heureusement, il s’en est sorti avec des blessures relativement mineures, telles qu’une lacération à la tête, des côtes cassées et une épaule luxée. Après s’être extirpé de la neige, il a mené un effort de sauvetage infructueux pendant 20 heures dans le vaste champ de débris.
Incroyablement, les alpinistes Ueli Steck et David Göttler ont découvert les restes des alpinistes émergeant du glacier qui reculait, près de 17 ans plus tard. Malgré le long passage du temps, les corps étaient restés gelés dans la glace et étaient «indubitablement» les deux alpinistes qui avaient disparu des décennies plus tôt.
TORN: Une histoire d’amitié et de famille
TORN est un documentaire puissant et émotionnel réalisé par Max Lowe, le plus vieux fils d’Alex, qui avait dix ans au moment de sa mort. Max détaille le voyage de sa famille autour de la découverte de leur père perdu au plus profond des glaciers en retrait de Shishapangma.
De plus, Max explore les dynamiques de son père, sa famille et son beau-père, Conrad Anker, qui était aussi le partenaire d’escalade et le meilleur ami d’Alex. Malheureusement, le fait que Conrad ait épousé la femme d’Alex et adopté ses enfants un an après sa mort a longtemps été un sujet de discussion dans le monde de l’alpinisme.
