Tombes Gelées : Les Corps sur le Mont Everest

L’Everest culmine à une hauteur vertigineuse de 29 032 pieds. C’est la montagne la plus haute du monde…et le plus haut cimetière. Les alpinistes intrépides qui relèvent le défi de l’Everest le font en sachant que les escarpements glacés de la montagne peuvent devenir leur dernier lieu de repos. On croit que des centaines de corps ont trouvé leur dernier lieu de repos sur les escarpements impitoyables et les pentes de la montagne. 

Pourquoi les gens continuent-ils à escalader l’Everest ? Combien de corps restent sur l’Everest ?

Le monde de l’alpinisme connaît bien les dangers de l’Everest. La montagne a une zone littéralement connue sous le nom de « Zone de la Mort », et ses victimes ont acquis une renommée internationale, identifiées sous des sobriquets tels que La Belle Endormie et Les Bottes Vertes. Cependant, les épreuves de l’Everest n’en découragent pas pour autant tout le monde. Le tourisme et les expéditions de groupes massifs sur la montagne ne font qu’augmenter en popularité.

Les archives de la base de données Himalayan répertorient toutes les expéditions connues vers la montagne et rapportent que plus de 10 800 ont eu lieu depuis 2020. Pour beaucoup, la montagne représente le test ultime de courage et de compétence pour les grimpeurs. Pour d’autres, c’est l’objectif ou le rêve d’une vie. Ainsi, les gens continuent d’escalader l’Everest, et l’Everest continue de collecter les corps.

La montagne a causé plus de 300 décès de grimpeurs dans l’histoire récente, et environ les deux tiers de ce nombre restent sur la montagne. L’estimation actuelle des restes laissés sur l’Everest s’élève à environ 200. 

Pourquoi laisse-t-on les cadavres sur l’Everest?

C’est surprenant pour de nombreuses personnes non familières avec le bilan mortel du mont Everest de découvrir que la plupart des corps de défunts sur l’Everest y resteront à jamais. Cependant, les raisons de laisser les corps derrière sont purement logiques.

Les dangers de l’Everest rendent la récupération d’un corps extrêmement difficile – parfois impossible – et coûteuse. Les corps reposant au-dessus du Camp 2 à 6400 mètres ne peuvent pas être récupérés par hélicoptère. Au lieu de cela, les corps doivent être transportés en bas de la montagne pour être récupérés. Pour récupérer un corps, il faut une équipe de secouristes ou de Sherpa capable de dégager des corps gelés et de supporter le poids supplémentaire d’un cadavre gelé lors de la descente de la montagne. Le coût d’une telle expédition peut dépasser 70 000 $ US.

En raison du coût et du risque extrême pour l’équipe de récupération, peu de corps quittent jamais l’Everest. Et de nombreux alpinistes préfèrent que leurs corps restent sur la montagne s’ils décèdent là-bas, selon la tradition empruntée aux marins perdus en mer.

Les corps des alpinistes décédés sur le Mont Everest servent de balises

Dans une tradition aussi macabre que pratique, les corps des alpinistes décédés sur le Mont Everest se sont transformés en repères sur le chemin du sommet. Les cadavres marquent la fin d’un voyage pour les alpinistes d’antan mais fournissent un indicateur constant pour les grimpeurs d’aujourd’hui alors qu’ils poursuivent le sommet insaisissable. Beaucoup de ces corps restent non identifiés, mais certains des victimes de l’Everest, comme Green Boots et la Belle au Bois Dormant, sont bien connus et ont grandi pour devenir les résidents permanents les plus célèbres de la montagne.

Corps Célèbres sur le Mont Everest

Bottes Vertes – Tsewang Paljor

En 1996, l’alpiniste indien Tsewang Paljor a commencé son ascension de l’Everest. Il ne reviendrait jamais de cette expédition. Pendant un certain temps, le corps de Paljor reposait dans une grotte sur la route menant au sommet. Son cadavre était reconnaissable grâce aux bottes vertes qu’il portait lors de l’expédition. 

En 2014, le gouvernement chinois a retiré le corps de Tsewang Paljor du sentier principal et l’a enterré sous la neige et les rochers à la demande de sa famille.

La Belle au Bois Dormant – Francys Arsentiev

En 1988, le couple Francys et Sergei Arsentiev a gravi l’Everest. Francys a été la première femme américaine à tenter l’ascension sans oxygène. Elle et son mari ont atteint le sommet mais n’ont jamais terminé le voyage de retour. 

Francys s’est séparée de son conjoint lors de la descente vers le Camp 6. Sergei est revenu pour la chercher et a reçu des nouvelles d’un groupe d’alpinistes ouzbeks selon lesquelles ils avaient trouvé Francys et avaient tenté de l’aider, mais elle ne pouvait pas se déplacer.

Sergei et Francys ont tous deux perdu la vie sur la montagne. Le corps de Francys est devenu un repère connu sous le nom de « Belle Endormie ». Elle repose recouverte d’un drapeau américain, avec un ours en peluche serré sous son bras par l’explorateur Ian Woodall. Le corps de son mari n’a été découvert qu’un an après sa disparition. Sergei était tombé de la montagne. Découvrez davantage l’histoire de Francys en cliquant ici.

Rob Hall – Désastre de l’Everest en 1996

La sortie en 2015 du film « Everest » retrace l’histoire et la fin tragique du montagnard Rob Hall. Il était l’un des alpinistes les plus célèbres du monde. Lui, aux côtés de son ami proche Gary Ball, a accompli le Défi des Sept Sommets en grimpant les sept montagnes les plus hautes de la planète.

L’aventure de Hall a pris fin avec la catastrophe de l’Everest en 1996. Hall a mené une expédition sur la montagne au début de mai. Une série d’événements malheureux a conduit l’expédition à être coincée lors d’une des violentes tempêtes de neige de l’Everest. Rob et l’un des membres de son expédition, Doug Hansen, sont décédés pendant la tempête. Plusieurs autres alpinistes participant à des expéditions différentes sont également passés pendant la même tempête. Lisez plus sur la vie de Rob Hall ici.

Scott Fischer – Désastre de l’Everest en 1996

La tempête de 1996 a également coûté la vie au chevronné alpiniste Scott Fischer. Durant l’ascension avec son groupe Mountain Madness, Fischer a réussi à atteindre le sommet. Cependant, il a commencé à souffrir d’épuisement. Fischer a envoyé son équipe d’expédition en avant lorsque la tempête a frappé, sachant qu’il les ralentirait. Malheureusement, il a perdu la vie pendant la tempête. 

George Mallory

Le nom de George Mallory est synonyme de Mont Everest. Le consensus général le désigne comme le premier homme à explorer l’Everest. Mallory a réussi à gravir la montagne deux fois, en 1921 et à nouveau en 1921. De nombreuses cartes et pistes ont émergé de ces expéditions, mais Mallory n’a pas atteint le sommet.

Cependant, il est revenu en 1924, déterminé à atteindre le sommet de la montagne. Il a été vu pour la dernière fois vivant, quittant le Camp IV le 8 juin. Le corps de Mallory n’a pas été découvert jusqu’à ce qu’une expédition le trouve en 1999. On ne sait pas s’il a jamais atteint le sommet. Mallory a mené une vie d’alpinisme et d’exploration avant sa disparition – lisez plus sur sa vie ici.

David Sharp

En 2006, David Sharp a tenté d’escalader la montagne. On pense qu’il a réussi à atteindre le sommet lors de sa tentative en solitaire. Cependant, la question reste non résolue. Sharp n’est jamais revenu pour raconter son histoire.

Son corps a été découvert à côté de « Green Boots » dans une petite grotte, probablement où Sharp s’était arrêté pour se reposer ou chercher un abri. Il est mort gelé sur place.

Hannelore Schmatz

L’épuisement sur l’Everest a conduit à la mort de Hannelore Schmatz. Elle a escaladé la montagne avec son mari, Gerhard, mais les deux se sont séparés en groupes distincts pour achever le voyage. Son groupe a réussi à atteindre le sommet, rebroussant chemin après une ascension ardue dans des conditions météorologiques difficiles.

Hannelore s’est arrêtée pour se mettre à l’abri et se reposer avec un autre alpiniste, Ray Genet. Genet n’a pas survécu à la nuit. Hannelore a continué la descente avant de succomber à l’épuisement. Elle est décédée à seulement 100 mètres du Camp IV. Une tentative en 1984 pour récupérer son corps a échoué ; les restes de Schmatz sont maintenant perdus sous la neige et le temps sur la montagne.

Shriya Shah-Klorfine

Shriya Shah-Klorfine était l’une des douze alpinistes qui sont décédés en 2012 sur l’Everest. C’était l’une des années les plus mortelles de la montagne depuis la catastrophe de 1996. Shriya a réussi à atteindre le sommet de la montagne, mais elle y est restée trop longtemps, utilisant trop d’oxygène pendant qu’elle capturait le moment avec son appareil photo.

Au cours de la descente, Shriya a souffert d’épuisement. Elle a succombé à 8 000 mètres d’altitude. Son corps est resté sur la montagne, enveloppé dans un drapeau canadien pendant un certain temps. Son corps a ensuite été récupéré et ramené au Camp de Base avant d’être descendu de la montagne.