J’ai tenté la traversée du Lyskamm, une traversée classique dans les Alpes, trois fois auparavant. La première fois, c’était à la mi-juillet 2008 avec Anna et Carlo, deux amis du nord de l’Italie avec qui j’ai partagé plusieurs grandes randonnées à ski les années précédentes.
Traversée de Lyskamm – première tentative
Pour l’été 2008, nous avions décidé de nous regrouper pour quelques sorties dans les Alpes occidentales. Le plan initial prévoyait une traversée de cinq jours dans le groupe du Mont Rose, avec Lyskamm, Castore, Polluce et la traversée du Breithorn. Ce fut un début assez difficile pour ma part, venant de Rome, mais pas un problème pour eux, vivant près des montagnes et toujours en forme, acclimatés et prêts à aller en altitude. Les principaux obstacles de cette traversée sont le Lyskamm et le Breithorn.
Cette année-là avait été exceptionnellement froide au début de l’été, avec d’importantes chutes de neige en juin et début juillet, nous n’étions donc pas certains de pouvoir traverser le Lyskamm et le Breithorn par leurs crêtes sommitales, mais les deux pouvaient être contournées en cas de mauvaises conditions ou météo, par des voies plus basses et plus accessibles. Nous sommes arrivés au Refuge Mantova avec un bon 20 cm de neige fraîche au sol de la veille. Bien que je n’y sois jamais allé, la face sud du Lyskamm m’a semblé hivernale. Quoi qu’il en soit, le plan pour le lendemain était simple, aller à Punta Gnifetti ou Zumstein et retour à la cabane, rien de plus qu’une longue marche d’acclimatation sur le glacier, mais offrant une vue rapprochée de l’arête est du Lyskamm, le début de la traversée du Lyskamm et notre programme du lendemain.
Sur le chemin de Lysjoch, une équipe de deux alpinistes espagnols a tourné à gauche vers l’arête est, et un groupe de trois était déjà en train de gravir l’arête. Au moins d’après ce que nous avons pu voir, la crête était chargée de neige fraîche et il n’y avait aucune trace de piste. Alors que nous avancions vers Punta Gnifetti, nous avons observé les tentatives des deux équipes et leur retraite rapide avant la partie nivelée de la crête, la première partie délicate de la traversée.
Les crêtes de Lyskamm ont assez mauvaise réputation. Nous voulions les dans de bonnes conditions. Par conséquent, c’était une décision facile de se contenter de l’alternative facile à la traversée ; le lendemain, nous allions prendre la route Naso jusqu’à la cabane suivante. Nous avons ensuite terminé la traversée jusqu’au Plateau Rosa avec Castore, Polluce et un bout de la traversée du Breithorn sur neige vierge (la météo était le problème). Cinq belles journées en montagne, mais l’objectif principal est resté sur la liste de souhaits pour une autre fois.
Traversée du Lyskamm – tentatives 2 et 3
L’année suivante, le problème était différent. Je suis retourné dans la Vallée d’Aoste, mais Anna et Carlo ne pouvaient pas se joindre à moi. J’ai donc dû compter sur d’autres amis qui passaient leurs vacances dans la région. J’ai alors fait de l’excellente escalade avec eux, mais le Lyskamm n’était pas dans leurs plans. Un jour de randonnée seul dans le Grand Paradis, j’ai rencontré quelques habitants de la région et j’ai commencé à leurs parler. Il s’est avéré qu’ils avaient également en tête la traversée du Lyskamm, nous avons donc échangé nos numéros de téléphone. Quelques jours plus tard, elle a appelé et nous avons fixé un rendez-vous. Cette fois-ci allait être un rendez-vous à l’aveugle, avec toutes les incertitudes associées, et l’idée de s’encorder avec des inconnus sur une étroite crête de neige était problématique. Mais, ils vivaient dans une vallée et connaissaient bien ces montagnes, alors j’ai supposé qu’ils étaient à la hauteur.
De plus, ce n’était pas la première fois que j’allais rejoindre quelqu’un que je ne connaissais pas. C’est soit ça, soit pas de sortie parfois. Pour faire court, il faisait beau, la crête en parfait état, mais, après la première section de l’arête est, lorsque l’arête devient étroite et exposée, elle feint de continuer la route en assurant! Alors je fais semblant de faire demi-tour et de revenir en arrière. La fin de la deuxième tentative, mais j’étais trop contrarié pour attendre encore un an pour la troisième.
Au retour, l’itinéraire passe près du Balmenhorn, un affleurement au milieu du glacier avec une cabane non gardée perchée sur son sommet, le bivouac Giordano. En descendant, j’ai décidé de détacher la corde, de rester à la cabane pour la nuit et de réessayer le lendemain ; peut-être que quelqu’un arriverait à la cabane pour la traversée du Lyskamm, et je pourrais rejoindre ou tenter la traversée seul. Il ne devrait pas y avoir de problèmes techniques sur la traversée. L’avantage d’être dans une équipe avec des inconnus plutôt que d’être seul n’était pas perceptible. J’ai donc dit au revoir à mon premier rendez-vous et préparé le second.
Assez tard dans l’après-midi, deux gars sont arrivés à la cabane déjà surpeuplée ; neuf personnes étaient là avec six couchettes pour dormir. Quand j’ai réalisé qu’ils se dirigeaient vers la traversée du Lyskamm, j’ai cessé d’essayer de les persuader de retourner à la cabane Gnifetti. Guglielmo et son ami ont accepté ma proposition de se joindre à la traversée le lendemain, même s’ils se méfiaient également de moi et ont suggéré de continuer sans corde, peut-être.
La nuit a été horrible, deux autres grimpeurs sont arrivés, et treize personnes ont dû se partager les couchettes et le sol. Le réveil était le bienvenu, mais dehors il y avait beaucoup de vent. Nous nous sommes rapidement dirigés vers le début de la crête, et au moment où nous y sommes arrivés, le sommet de Lyskamm était déjà étouffé par les nuages. Lorsque nous avons atteint le point où je me suis retourné la veille et que j’ai pu voir l’autre côté, une épaisse couche de nuages sombres se dirigeait vers nous, poussée par un vent du nord relativement fort. Nous avons regardé le temps se détériorer pendant un moment, incertains de ce qu’il fallait faire, puis au bout d’une heure environ, nous avons tous convenu de repartir.
Le moral était au plus bas, mais vu l’heure précoce, Guglielmo et moi avons décidé de nous diriger vers le Parrot, une cible facile à proximité ; L’ami de Guglielmo retourna vers la hutte, portant la corde dont nous n’avions pas besoin. À mi-chemin du Parrot, le temps s’est amélioré et bientôt le Lyskamm s’est débarrassé des nuages. Pendant un moment, nous avons envisagé de retourner sur la crête est. Cependant, il était tard et nous n’avions pas de corde, nous avons donc atteint le Parrot et sommes revenus, en parlant de nos expériences passées et en planifiant la prochaine tentative vers Lyskamm.
Finalement
Comme d’habitude, je commence à planifier bien avant le début de la saison estivale, et comme d’habitude, je prévois de passer un peu de temps dans les Alpes occidentales pour l’été 2010. Guglielmo est blessé au tendon. Début juillet, Anna et Carlo se remettent tout juste d’une saison de ski intense (90000m parcourus), ils ne sont donc pas pressés de s’engager. Giulio, un ami avec qui je vais souvent skier dans les Apennins centraux, souhaite nous rejoindre, donc à la mi-juillet, nous sommes prêts à partir. Il fait très chaud, une vague de chaleur nord-africaine s’étend sur l’Italie, et le zéro thermique, dans les Alpes, est toujours bien au-dessus de 4000m. Pour les deux premières sorties, nous avons évité la neige mixte et grimpé de belles voies dans les groupes Grand Paradis et Mont Blanc, en attendant un temps plus frais.
Pendant ce temps, je n’arrête pas d’appeler Carlo pour le persuader que les conditions ne sont finalement pas si mauvaises. Il rejette mes avances et me parle des conditions horribles et des nouvelles qu’il lit sur Internet et sur les forums d’escalade. Les prévisions s’améliorent et la température devrait légèrement baisser dans quelques jours. Nous appelons donc la cabane et faisons une réservation pour nous quatre. Rifugio Mantova a été récemment rénové et est un point de départ très confortable pour cette traversée ; de plus, avec le nouveau téléphérique, on peut atteindre la cabane en 45 minutes. Le luxe honteux de l’alpinisme. Nous arrivons à la cabane à temps pour le souper et allons nous coucher.
À 3 heures du matin, nous sommes le premier groupe à se réveiller ; on avale quelque chose, on s’encorde, et, après 45 minutes, on est en route sur les pentes faciles du glacier du Lys. La neige est gelée jusqu’à présent, tout va bien, et après quelques heures, nous commençons l’arête est de Lyskamm. Il y a une piste bien battue sur la crête permettant une progression facile et rapide, et je le regrette presque.
Je me souviens de la joie de suivre une ou deux longueurs de corde sur la crête de l’est du Breithorn dans une neige vierge profonde deux ans auparavant ; à chaque pas, il fallait deviner si la neige allait rester ou glisser, deviner la distance de la corniche, et chaque pas est une belle réussite. Cette fois, ce sera beaucoup plus facile. J’ai dit « presque à regretter » car avec une arête étroite de 4 km à parcourir, toujours au-dessus de 4 000 m, il n’y a rien à regretter sur une piste bien battue. C’est la quatrième fois que je pars sur cette arête, et tout s’annonce bien cette fois : météo, conditions et amis.
Après une partie raide de 150 m, l’arête Est s’aplanit et se rétrécit, et le vide côté Nord se dévoile, un vide qui sera un compagnon pour les quatre prochaines heures environ. Cette traversée présente peu de problèmes techniques, mais il s’agit de contrôler vos pas, vos mouvements et votre concentration sur ce vide. Quelques courtes descentes sont passionnantes de ce point de vue. Puis l’arête s’élève encore sur 150 m, et nous arrivons assez vite au sommet Est.
La vue profonde de la crête en contrebas fait partie de ces vues pour lesquelles on va vers les montagnes. Il fait beau et tout a l’air bien, mais je ne me souviens pas m’être arrêté une minute au sommet. C’est la première fois sur cette route, et tout ce que nous savons, c’est que nous avons encore un long chemin à parcourir. Après une arête sommitale aérienne, la descente vers la selle entre l’est et l’ouest de Lyskamm est le seul tronçon où l’on peut se détendre ; je peux marcher en regardant la grande scène autour de moi au lieu des trois mètres de neige devant mes pieds.
À la selle, nous rencontrons la première équipe en sens inverse, un choix étrange pour cette traversée ; en fait, la plupart des gens choisissent de traverser d’est en ouest. La section suivante de la crête vers le sommet ouest est à nouveau raide et étroite, et je me concentre sur les trois mètres devant. Après un faux sommet, il y a une petite entaille et le terrain change, avec des affleurements et de courtes arêtes de neige les reliant. Il est temps de gratter quelques rochers.
Puis, au milieu d’une section rocheuse, quelque chose s’est passé juste devant nous, j’ai entendu des cris et des appels à l’aide, mais je n’ai pas pu voir ce qui s’était passé. Un mur vertical suit une marche rocheuse – peut-être 4 ou 5 mètres de haut pour descendre, atterrir sur une étroite crête de neige. Lorsque nous sommes au sommet de cette marche, nous nous apercevons qu’une équipe de deux vient de tomber dans la face nord, à environ 900 m de haut à cet endroit. Une équipe, conduite par un accompagnateur en montagne, est sur l’arête en regardant vers le bas, juste de légères marques sur la pente de neige. Silence, rien à dire, rien à faire.
Ceux qui réalisent ce qui vient de se passer sont choqués ; d’autres parties, inconscientes, se plaignent de l’arrêt forcé et veulent contourner. En quelques minutes, un hélicoptère arrive et plane devant nous ; le guide pointe vers la pente en contrebas et l’hélicoptère plonge. C’est maintenant à notre tour de descendre la même section où l’équipe est probablement tombée, très probablement un faux pas en descendant le mur. C’est la première fois que je suis si proche de quelque chose comme ça, c’est difficile, mais il faut continuer. Il n’y a aucun moyen de faire un relais décent, alors je fais passer la corde derrière une petite dalle et laisse tomber Giulio; puis c’est mon tour, Giulio m’assurant précairement sur le piolet dans la neige.
Lorsque nous sommes en bas, je m’aperçois que l’affleurement et la descente pourraient facilement être évités du côté sud. Nous respirons et voulons nous éloigner de cet endroit le plus rapidement possible. Pendant que nous voyons l’hélicoptère voler vers Zermatt, nous grimpons des rochers faciles et atteignons le sommet ouest. Nous descendons une pente raide du sommet ouest, peut-être 45 degrés, avec de la glace qui fait surface. Puis une autre arête étroite et esthétique, et nous atteignons enfin Felikjoch ; de là, c’est une promenade facile jusqu’au refuge Quintino Sella.
À la cabane, vers midi, nous rencontrons Carlo et Anna, ils étaient juste devant l’équipe qui est tombée, et nous étions juste derrière, mais aucun de nous n’a pu voir la chute. Nous n’en parlons pas beaucoup ; nous savons bien qu’une chute peut arriver, mais cette fois, c’est différent. Même si je me suis toujours senti en sécurité sur la traversée, je m’aperçois que cela aurait pu m’arriver. Cette fois, c’est arrivé à quelqu’un d’autre, mais je dois admettre que ce ne sont que des statistiques ; il n’y a aucune raison de supposer que je ne ferai pas un faux pas un jour. La traversée est donc enfin accomplie, mais une désagréable sensation d’amertume s’y rattachera.
