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Archives for juin 2022

Traversée Midi – Plan

juin 28, 2022 by Iain Williams

La traversée Midi – Plan était notre troisième ascension de la semaine, et elle s’est avérée très amusante.

Plus tôt dans la semaine, nous avions rencontré Jack, seul, à l’Aiguille du Tour et avions savouré plusieurs déjeuners tranquilles avec lui au cours des jours suivants. Il avait grimpé et skié de manière assez intensive dans la région et était une source d’informations intéressante.

Traversée Midi – Plan – démarrage à l’Aiguille du Midi

Nous avons pensé que ce serait bien de faire une voie ensemble, donc lors d’un autre déjeuner tranquille, nous avons pris des dispositions pour nous retrouver à la station de téléphérique le lendemain matin, à temps pour prendre le premier téléphérique jusqu’à l’Aiguille du Midi.

Photo de Chris Henry

Adrian et moi avons réussi à nous lever et à sortir du camping à l’heure. La météo du jour s’annonçait bonne le matin avec des orages l’après-midi. Nous avons prévu de traverser de l’Aiguille du Midi à l’Aiguille du Plan, puis de revenir par le même itinéraire, redescendant à Chamonix en milieu d’après-midi pour profiter d’une ou deux bières.

Nous avons retrouvé Jack, acheté nos billets, puis attendu, avec de nombreux autres grimpeurs, en mangeant des oranges, des barres de muesli et du chocolat pour le petit déjeuner. La montée était la boîte à sardines habituelle, plutôt serré, et une fois en haut, nous avons cherché des toilettes avant de nous équiper dans les tunnels froids, humides et rocheux de la station du Midi.

Dehors, le vent soufflait froid et fort. J’ai enfilé plusieurs épaisseurs de vêtements et j’ai ressenti une certaine appréhension. Au moment où nous nous sommes vraiment mis en route, il était environ 7h15. Nous avons avancé lentement à travers l’entrée du tunnel pour atteindre la neige. De nombreuses cordées se dirigeaient vers le bas de la crête, certaines allaient dans notre direction et d’autres descendaient la crête avant de bifurquer vers la droite. La descente initiale était assez raide, mais la neige était bonne et les pas/ marches étaient grandes.

Sur notre gauche, la crête tombait abruptement vers Chamonix. Notre itinéraire s’est rapidement aplani et nous avons avancé avec Jack en tête et moi-même à l’arrière. L’itinéraire montait et descendait, en restant sur le sommet enneigé de la crête. Parfois, nous avions à faire face à des pas maladroits vers le bas, mais en général, c’était facile d’avancer.

La descente de l’Aiguille du Midi

Nous avons ensuite entamé une descente raide vers le Col du Plan. A partir de là, le parcours est devenu plus intéressant. Finalement, nous avons quitté la crête et avons contourné celle-ci pour nous engager sur une pente enneigée raide et sale sur la gauche.

Aiguille du Midi
Crédits : Krzysztof Kowalik

Après avoir parcouru une courte distance, Jack donna l’ordre de faire demi-tour. Malheureusement, il avait des problèmes avec l’un de ses crampons et n’était pas trop enthousiaste à l’idée de refaire cette section plus tard dans la journée. Donc, de retour au col, il nous a dit qu’il allait nous quitter et retourner à la station du Midi. Nous sommes ensuite retournés sur le terrain raide avec Adrian en tête. Nous avons avancé en pointant les orteils pour contourner et passer en dessous de certaines roches friables.

Au-dessus de nous se trouvait un jeune Anglais ancré au rocher. Nous avons attendu qu’il avance. Le temps passait, alors Adrian a placé une vis d’escalade pendant que nous attendions. Finalement, nous avons renoncé à attendre, grimpé jusqu’au rocher et avons traversé avec précaution le long de celui-ci avant de revenir sur la crête. C’était une bonne section malgré les jeunes Anglais indécis. Nous avons laissé la vis en place dans l’intention de l’utiliser et de la récupérer au retour. Nous avons continué le long de la crête enneigée sur une courte distance avant de descendre vers un autre col. Nous avons ensuite grimpé sur un terrain rocheux lâche pour retrouver une crête plus enneigée.

Rappels difficiles

Nous sommes ensuite arrivés à une section de falaise. Comme nous n’avions qu’une seule corde, nous avons dû faire deux rappels pour descendre. J’ai décidé de garder mes crampons et, lors du premier rappel, j’ai glissé sur le côté, frappant mon coude nu sur le granit chaud et brun. Une belle entaille sanglante est apparue. N’aimant pas la vue du sang, j’ai réussi à faire de mon mieux pour le bloquer de mon esprit.

Le deuxième rappel nous a déposés sur une pente enneigée raide, qui n’avait pas l’air très sûre. Nous nous sommes encordés puis nous nous sommes dirigés prudemment sur la pente raide. Après quelques pas, Adrian s’arrêta brièvement. Il y eut alors un bruit sourd et doux derrière moi. J’ai immédiatement pensé que quelqu’un était tombé, mais en me retournant, j’ai vu un gros rocher plat dévaler rapidement la pente en emportant avec lui beaucoup de neige molle. En regardant en haut de la falaise, nous nous sommes demandé : « d’où est-ce que ça vient, bon sang ». Il était tombé d’une grande distance depuis la falaise en apparence solide au-dessus. Néanmoins, nous ne nous sommes pas attardés et nous nous sommes déplacés prudemment et rapidement sur la pente, pensant qu’elle pourrait déclencher une avalanche à tout moment.

Traversée Plan – Midi – jusqu’au sommet

L’idée de retourner en arrière ne me remplissait pas de joie. Cependant, j’ai ressenti un certain soulagement une fois que nous sommes revenus au sommet de la crête. Le sommet rocheux était maintenant très proche. Nous avançons lentement jusqu’à la base du rocher. Nous avons rencontré un autre groupe de quatre personnes qui venaient de descendre en rappel et avaient attrapé leur corde en la tirant vers le bas. Ensuite, Adrian a pris la tête et a grimpé rapidement après que nous ayons rapidement cherché la ligne la plus simple à suivre. L’escalade était facile et amusante.

J’ai pris la tête sur la section suivante et me suis arrêté juste en dessous du sommet pour éviter que la corde ne traîne. Adrian a terminé les 10 derniers pieds avec une élégante manœuvre de moulinet, et nous étions alors sur le petit sommet rocheux plat. Comme d’habitude, les vues étaient impressionnantes. Nous avons pris les photos habituelles, puis avons pris une bonne pause pour discuter de la façon de revenir. Nous avons décidé que la neige était maintenant trop molle pour revenir en sécurité par l’itinéraire que nous avions emprunté et que l’option la plus sûre était de descendre le glacier Envers du Plan, raide et criblé de crevasses, jusqu’au refuge du Requin, de continuer à descendre la Mer de Glace et de prendre ensuite le train de Montenvers pour redescendre à Chamonix.

Traversée Plan Midi – début de la descente

Alors que nous étions assis là, quelques petits oiseaux nous ont rejoints. Ils avaient la tête en arrière, le bec ouvert et réclamaient de la nourriture. J’ai trouvé la situation un peu troublante. Nous avons arrangé la corde et avons fait un rappel. N’ayant pas appris de l’équipe que nous avons vue plus tôt, nous avons également coincé notre corde en la rappelant. Adrian a effectué une petite ascension astucieuse pour la récupérer. L’adrénaline a commencé à monter au sommet de la pente enneigée raide du Col Sup du Plan. Je suis parti en premier, d’abord en faisant face vers l’extérieur, puis j’ai choisi de faire face vers l’intérieur, en donnant de bons coups de pied pour descendre lentement.

Ma jambe gauche a immédiatement enfoncé jusqu’à l’aine.

En approchant du bas, nous sommes arrivés à une rimaye raide avec une crevasse couverte de neige en dessous. Bêtement, j’ai essayé de pointer les orteils en avant pour descendre et j’ai planté mon piolet dans la neige molle pour avoir un peu de soutien. Sans surprise, la tête du piolet a simplement glissé dans la neige, et je suis tombé de quelques mètres avant qu’Adrian ne me retienne avec la corde. Il m’a lentement descendu sur le pont de neige, où ma jambe gauche a immédiatement enfoncé jusqu’à l’aine.

Prenant panique comme un fou, j’ai essayé de me débattre pour sortir du pont de neige. C’était difficile, mais finalement, je suis sorti et me suis effondré sur une neige plus solide, en haletant avec le cœur battant. Ensuite, j’ai assuré la descente d’Adrian et l’ai guidé à travers l’obstacle, qu’il a franchi facilement en un rien de temps.

Nous avons fait une courte pause.

Pendant que nous étions assis là, de la neige molle et fondue s’est écoulée sur la pente en direction de notre droite. Nous nous sommes rapidement mis en marche et avons profité d’un terrain plat avant que le glacier ne commence à descendre raide. Notre itinéraire nous a conduits autour de grandes crevasses béantes, souvent sur des ponts étroits et raides pour les contourner ou les traverser. Parfois, nous avons dû descendre des pentes raide entre de grandes crevasses béantes. J’ai trouvé la descente mentalement éprouvante et j’étais heureux de sortir des grandes crevasses pour un terrain plus facile. Malheureusement, le brouillard est apparu au fur et à mesure que nous nous approchions du refuge, et la pluie semblait très probable. Nous avions mis 2 heures pour descendre.

Nous avons enlevé nos sacs à dos et trié la corde et notre équipement. Le gardien est venu vers nous pour savoir d’où nous venions. Nous avons bu quelques coca pendant que le gardien nous expliquait comment descendre la Mer de Glace pour retourner au Montenvers. Il nous restait une heure et demie pour descendre si nous voulions prendre le dernier train. Nous avons donc commencé à marcher rapidement sous une fine pluie et sommes descendus sur le grand glacier sec et plat. Nous avons pris une trajectoire en descendant et en traversant vers la droite. C’était ce que je pensais être les instructions du gardien.

Après avoir contourné une section fortement crevassée, nous nous sommes retrouvés sur la moraine caillouteuse du mauvais côté. Il est rapidement devenu évident que nous étions très loin de notre chemin. Nous avons lentement marché sur la moraine, montant et descendant, essayant de trouver des traces, repérant parfois un cairn par-ci par-là. C’était un effort difficile et misérable, nous étions tous les deux fatigués et les chances de prendre rapidement le train ont rapidement disparu.

Finalement, nous avons quitté la moraine et sommes retournés sur le glacier. Nous avons traversé des ruisseaux, tomber dans l’un d’eux aurait été fatal, et nous avons continué à descendre et traverser. Adrian s’est lentement éloigné de moi. Je me sentais complètement épuisé. Nous avions raté le dernier train et je ne voulais vraiment pas marcher tout le chemin jusqu’à Chamonix.

Je me suis arrêté plusieurs fois pour me pencher et boire dans de petits bassins sur le glacier. L’eau était rafraîchissante et délicieusement glacée. Au fur et à mesure que nous approchions de la fin du glacier, nous avons trouvé des balises de parcours. C’était alors une ascension raide à l’aide d’échelles métalliques pour atteindre un sentier bien tracé plus haut.

Le retour à Chamonix – la fin de la traversée du Midi-Plan

La marche de retour vers Chamonix a pris environ une heure et demie. C’était assez agréable d’être de retour dans les arbres et de quitter la neige. Je regrettais de ne pas avoir rempli ma bouteille d’eau sur le glacier. Alors que nous approchions de Chamonix, il faisait presque nuit. De retour sur la route goudronnée, nous nous sommes dirigés vers la gare et nous sommes arrêtés dans un café pour prendre quelques canettes de Coca-Cola bien fraîches. Ils étaient délicieux. C’était ensuite une marche rapide de retour au camping avant que la salle de douche ne ferme à 9h30.

Ça a été une longue journée ; nous avions grimpé seulement quelques centaines de mètres mais descendu près de 3000m et parcouru environ 17km. C’était aussi le premier sommet que j’avais gravi où mon point de départ était plus élevé que le sommet. Après une douche et un changement de vêtements, nous sommes retournés en ville pour un énorme repas, mais quand la nourriture est arrivée, nous avons découvert que nous n’avions vraiment pas d’appétit et n’avons réussi à avaler qu’une assiette de pâtes.

En somme, c’était une belle journée sur un itinéraire qui semblait avoir un peu de tout.

Test : Grivel North Machines

juin 21, 2022 by Ryan Colley

Ce sont les outils tout-terrain de l’alpiniste. Semblables aux Petzel Quarks, les North Machines couvrent un large éventail de terrains et peuvent vous emmener confortablement dans la plupart des endroits en montagnes. Il y a deux ans, j’ai essayé les North Machines pour la première fois en grimpant avec mon ami Chris dans les Remarkables, en Nouvelle-Zélande. Après les avoir utilisés pour une ou deux longueurs d’escalade mixte, j’ai été vendu.

J’en ai eu une paire le jour de mon arrivée à Chamonix et je l’ai utilisée comme mon seul ensemble d’outils pendant les 18 mois suivants dans les Alpes. Comme ils étaient ma seule option, j’ai pu voir comment ils se comportaient dans différentes conditions, en montagne, des approches glaciaires aux falaises mixtes et à l’escalade de cascades en passant par l’escalade des faces nord glacées.

Ce que j’en pense :

La capacité de plonger, d’arrêter, de poignarder, de creuser, de gratter, de serrer et de grimper les rend parfaits pour les itinéraires alpins et de glace plus difficiles, où vous devez généralement couvrir beaucoup de terrain tout en étant capable de gravir des crux escarpés.

Le design est une combinaison de deux styles différents. Si vous comparez les North Machine avec les Tech Machine (photo ci-dessous), vous pouvez voir que le manche et la courbure de la tête sont presque identiques. La poignée, bien que courbée, ressemble beaucoup plus à un manche de piolet classique. Cette combinaison, avec la grande herminette et le marteau, crée un outil alpin polyvalent.

Parce qu’ils sont conçus pour des voies escarpées en face Nord, ils perdent certaines qualités propres à l’alpinisme classique. Mais pour ce compromis, vous obtenez un outil qui fonctionne bien sur la plupart des glaces modérées et des terrains mixtes sans avoir besoin de passer au niveau plus technique.

Pour compléter mon carquois européen, j’ai depuis ajouté les Tech Machines pour l’escalade hivernale et les Petzel Gullys pour les snow plods et le ski alpinisme, mais pour leur polyvalence, je prendrais toujours les North Machines la plupart du temps.

Caractéristiques :

  • 500g (Carbone)
  • 50cm
  • Courbure semi-technique
  • Lames techniques et non techniques remplaçables et autres accessoires
  • Marteau et pelle
  • Manche en T et lames
Avis - Grivel North Machines
Grivel North Machines
Grimper avec les Grivel North Machines

Grivel North Machines – le bon :

On les a bien en main – la courbure, le poids et la taille leurs donnent une forme idéale pour le poignardage et un swing équilibré.

Construction solide – ils sont livrés avec des pics en acier et une conception fiable pour résister à des années d’abus alpins. Serrage toujours confortable sur les lames forgées à chaud de Grivel.

Polyvalence – Léger et suffisamment droit pour être utilisé comme piolet de marche, mais plus à l’aise sur des terrains plus escarpés. Je les ai trouvés assez techniques pour être utilisés sur WI4 et M5. Mais si vous voulez une preuve qu’ils peuvent grimper plus fort, vous devriez consulter le guide de Mario Sertori. Beaucoup de glace dure et de voies mixtes ont été grimpées avec les North Machines !

Grivel North Machines – le mauvais :

Pas de deuxième poignée – pas de deuxième handgrip. Il y a une petite lèvre au-dessus de la poignée. Je mets des grips sur les manches pour une meilleure adhérence, mais lorsque je changerai d’outils, je veux un trig rest. Je ne vois pas de réel inconvénient à en avoir un sur ces piolets. Si on les compare aux Quarks, c’est un incontournable évident pour leur polyvalence. Vous pouvez acheter une « trigger » séparément.

Spikey Walk Grip – ce n’est qu’un petit problème, mais cela devient un peu ennuyeux. Les lames à glace sont conçues pour l’escalade robuste et ont des dents qui sont sur le dessus. Elles rendent le piolet inconfortable lors d’une prise en « mode » marche et elles useront les gants. Peut-être que le choix de la lame alpine de Grivel atténuerait cela.

Pique moyenne – un autre inconvénient pour la marche ; le pique est très moyen. Une meilleure pointe ferait une différence lorsque vous poussez des rochers ou des marches de glace.

Donc…

Si vous êtes à la recherche de matériel polyvalent pour des courses alpines et de glace, les North Machines sont un bon choix.

Prix : Environ 400 Euros pour les carbones.

Tom Ballard : l’héritage du plus grand grimpeur de sa génération

juin 13, 2022 by endorfeen

Tom Ballard était une figure de la scène de l’escalade solo. Au cours de sa courte vie, il est devenu la première personne à gravir en solitaire les six principales faces nord alpines en une seule saison hivernale. Bien qu’une avalanche lui ait coûté la vie en 2019 sur la neuvième plus haute montagne du monde. À seulement 160km de l’endroit où sa mère a perdu la vie 24 ans auparavant. Laissant derrière lui un héritage dans l’essence de l’alpinisme.

Malgré son jeune âge au moment de sa mort, il avait déjà scellé une sacrée réputation comme l’un des plus grands grimpeurs de notre temps. Il était également connu pour être audacieux et innovant dans ses décisions.

TOM est un film documentaire sur l’alpiniste britannique Tom Ballard

Tom Ballard est « né dans » l’alpinisme

Beaucoup diront que Ballard est « né dans » l’alpinisme. Ses deux parents, Jim Ballard et Alison Hargreaves, détiennent déjà leur statut d’alpinistes respectés. Sa mère, Alison, a été la première femme à atteindre le sommet de l’Everest sans l’aide de Sherpas. Elle portait ses affaires et n’utilisait pas d’oxygène en bouteille.

Né en 1988 dans le Derbyshire, en Angleterre, Tom a souvent été exposé aux sommets, aux camps de base et aux expéditions d’alpinisme. Cela se produisait souvent lorsque lui, avec sa sœur Kate et leur père accompagnaient leur mère dans ses expéditions à travers l’Himalaya et les Alpes.

En 1995, alors que Tom n’avait que 7 ans, la famille a déménagé dans les Highlands écossais afin de soutenir la formation d’escalade de Hargreaves alors qu’elle se préparait à gravir l’Everest. Elle est décédée plus tard cette année-là lors d’un accident d’escalade sur le K2. La même chaîne de montagnes qui allait plus tard coûter la vie de Tom dans des circonstances étrangement similaires.

Les Alpes, berceau d’un pionnier

Création de nouveaux itinéraires

Tom, Kate et leur père ont ensuite déménagé dans les Alpes, puis dans les Dolomites en 2009. Il est à noter que c’est là que Tom s’est vraiment diversifié et s’est forgé son statut de pionnier. Il s’est particulièrement fait connaître pour la création de nouvelles voies. Au cours de sa première année de vie dans les Alpes, à l’âge de 21 ans, Tom a gravi sa première de plusieurs nouvelles voies sur l’Eiger.

Il les a plus tard nommés Les Sept Piliers de la Sagesse. Tom a donné une interview à The Alpinist en 2009. Il a déclaré que lors de sa première ascension libre du Pilier écossais, il a réalisé qu’il y avait plusieurs incohérences dans la manière dont les itinéraires étaient établis et dessinés, ce qui l’a amené à en créer un nouveau.

Les faces nord des Alpes.

Il a dit « L’Eiger est comme un autre membre de la famille ! » « Mon ‘expérience’ a commencé avant ma naissance – ma mère a gravi la voie Heckmair de 1938 en 1988 alors qu’elle était enceinte de six mois de moi ! » À l’été 1993, elle a gravi en solo la voie Lauper dans le cadre de son projet Six Faces Nord pour gravir les six grandes faces nord des Alpes en solo et en une saison. J’étais avec mon père et ma sœur en train d’attendre en bas à Grindelwald.

L’Eiger est comme un autre membre de la famille !

Tom Ballard

Ces expériences uniques et significatives dans les montagnes ont probablement alimenté l’intérêt futur de Tom pour l’escalade de certains des plus hauts sommets du monde. Et cela a même capté l’intérêt de sa sœur, Kate. Il a également parlé à l’Alpinist du temps où tous les deux sont partis en expédition sur l’Eiger, au cours de laquelle Kate s’est fixée un nouveau record.

Entre décembre 2014 et mars 2015, il s’est lancé dans un projet appelé « Starlight and Storms ». Tom a gravi en solo les six grandes faces nord des Alpes, près de 20 ans après sa mère – affirmant à la BBC que c’était « juste une coïncidence ». Son exploit monumental a été documenté dans un film de 2015 intitulé « Tom ». Il a remporté le prix du meilleur film d’alpinisme et plusieurs récompenses dans des festivals de cinéma à travers le monde.

L’accident de Tom Ballard sur le Nanga Parbat.

En 2019, il a été signalé que Tom avait disparu au cours d’une de ses expéditions d’escalade sur le Nanga Parbat, alors qu’il faisait face à des conditions météorologiques extrêmement mauvaises. Le Nanga Parbat est une immense montagne au Pakistan qui a coûté la vie à de nombreux alpinistes au fil des ans. Tom a tenté une voie connue sous le nom de Mummery Spur avec son partenaire d’escalade Daniele Nardi. Il l’a également accompagné dans sa tentative infructueuse précédente de gravir la face nord-est du Link Sar au Pakistan.

Nanga Parbat
Photo de Muhammad Affan sur Unsplash

Avant leur disparition, Tom a posté sur Facebook disant qu’il et Daniele profitaient de leur temps en attendant une amélioration des conditions météorologiques. « La vie au camp de base devient presque comme des vacances alors que nous attendons cette fenêtre météorologique insaisissable », a écrit Tom le 19 février, ce qui a été sa dernière publication.

Une vaste opération de sauvetage a été lancée le 24 février. Elle comprenait des drones à haute altitude, des hélicoptères militaires et des alpinistes, mais elle a été modifiée en raison de fortes chutes de neige. Et, selon la BBC, la tension entre l’Inde et le Pakistan à cette époque. Leur tente a été découverte ensevelie sous une avalanche, mais il n’y avait toujours aucun signe des deux grimpeurs.

Au sixième jour, sans succès pour trouver Tom ou Daniele, les recherches ont été abandonnées. Cependant, le lendemain, un alpiniste basque a signalé avoir aperçu le contour de deux corps attachés ensemble sur le Mummery Spur. Plus tard, les deux grimpeurs ont été déclarés morts après que des images ont été partagées avec les deux familles et identifiées.

Tom Ballard, l’un des alpinistes solo les plus aventureux.

Tom reste connu comme l’un des alpinistes solo les plus aventureux de sa génération. Et s’il n’avait pas été interrompu prématurément, il aurait certainement accompli des exploits novateurs dans le monde de l’escalade.

Sa vie et ce qu’il laisse derrière lui ont été documentés dans le film de la BBC de 2021 « The Last Mountain ». Le film couvre des moments où sa sœur Kate visite Nanga Parbat. Elle retrace ses derniers pas et partage des images de famille. Le film inclut des prises de vue capturées lors des journées solo de Tom avant sa disparition. Le film rend hommage au grand alpiniste Tom Ballard.

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